في أجواءٍ حماسية تشبه مباريات الأبطال، أعلن مهاجم الأهلي الأول، آيفان توني، أن الدوري السعودي يُعتبر منافسًا قويًا على مستوى البريميرليج البريطاني – وفقًا لما ذكرته صحيفة «جارديان» بعد فوز الهلال على مانشستر سيتي بنتيجة 4‑3 في دور الـ16 من كأس العالم للأندية.
يُظهر توني تأملاته حول قدرة فريقه على المنافسة مع أفضل الفرق الأوروبية إذا تمّ دمجه بينهما؛ إذ صرح بأن “لو كان الأهلي هناك، لكان قريبًا من المراكز الأربعة الأولى”.
من خلال تصريحاتٍ خالصة، أكد توني أن جودة كرة القدم السعودية لا تقل عن مستوى البريميرليج، مشددًا على أن اللاعبين السعوديين يمتلكون الكفاءة اللازمة للعب في أروقة الدوريات الكبرى رغم قلة عددهم الذين قد لعبوا بالفعل فيها سابقاً.
أشار إلى أنّ قرار الانضمام إلى دوري روشن جاء بدلاً من الاستمرار في الدوري الإنجليزي؛ موضحًا أنه يتصرف وفق ما يراه مناسباً لأهدافه الشخصية ويستمتع بما يفعل دون الانحياز للضغط الخارجي أو التعليقات السلبية التي قد تصدر في بلده الأصلي إذا شارك بأكثر جرأة على وسائل التواصل الاجتماعي.
فيما يتعلق بالظروف المناخية داخل جدة، وصف توني التدريب تحت حرارة صالة الساونا بأنه تجربة شديدة تحدّيه وتجعله أكثر تحمّلًا أمام التغييرات الحادة التي تشهدها المباريات السعودية – حيث تتراوح حدة اللعب بين الارتفاع والانخفاض خلال فترات قصيرة من الزمن.
أما بالنسبة للمنافسة الفردية، فقد تحدث عن تحقيقه للمركز الثاني ضمن هدافي مسابقة الموسم الماضي وكيف أصبح هذا إنجازًا جديدًا له؛ مع إشارة واضحة إلى رغبته القوية لتحقيق لقب هداف هذا الموسم والتمتع بالتأثير الإيجابي للفريق نتيجة لهدفاته المتزايدة.
عند تساؤلٍ حول انتصارات فريقه الجداوي الحالية، أكد توني وجود جودة كافية لضمان الانتصارات المستمرة وأشار بثقة إلى إمكانية التتويج بالألقاب بعد إثبات أنفسهم عندما حصلوا على لقب دوري أبطال آسيا للنخبة مؤخرًا؛ مؤكداً أنّ الفريق لديه كل ما يلزم للتألق مستقبلاً أيضًا..
إلى جانب ذلك لم يستبعد تماماً أهمية الأجواء الجماهيرية حينما شهد فريقه مباراة نصف نهائي دوري الأبطال ضد الهلال – محذراً أن هذه الأجواء تُظهر شغف وإعجاب جماهيرنا بشكل لا يُضاهى..
عندما سُئل عن عدم استدعائه الأخير من قبل المدرب الألماني توماس توخيل لفريق منتخب ألمانيا أثناء التوقف الدولي الأخير، أصرّ عليه بأنه يركز حصرياً على تحسين أدائه داخل الملعب ويؤمن بأن الأداء الجيد هو العامل الوحيد الذي يحدد اختياره للمشاركة مع المنتخب الوطني..
ختاماً قدم نصيحة ملهمة للاعبين الراغبين بالانضمام إلى الدوري السعودي قائلاً إن فرصة اللعب هنا تمثل خطوة مهمة ومناسبة لمن يرغبون بتجربة جديدة واكتساب خبرات قيمة داخل سوق الكرة العربية المتنامي.
